MAMIFEROS

Además de mamar, los mamíferos se caracterizan fundamentalmente por: Cuerpo recubierto de pelo: El pelo es un elemento único de los mamíferos

Temperatura corporal constante (Homeotermia): En este caso no es una característica única de los mamíferos puesto que las aves también son homeotérmicas..
Son Vivíparos: Las especies actuales de mamíferos paren crías vivas y las alimentan con la leche de las mamas de las hembras.

EL MAMUT

Nombre científico: Mammuthus

El mamut fue un ancestro del elefante que apareció hace unos 2 millones de años y desapareció de la faz de la tierra hace aproximadamente 10 mil años.

Los mamuts tenían los usuales rasgos de un elefante, trompa y colmillos, también tenían una joroba como de camello, orejas pequeñas, cola y dientes una trompa pequeña móvil y prensil muy bien adaptada para realizar movimientos precisos como arrancar plantas del suelo y llevarlas a la boca, también la utilizaban para bañarse o para mojarse de barro, para protegerse de los mosquitos y otros insectos. Poseían inmensos colmillos curvados en espiral de hasta 4 m de largo y una capa espesa de pelo de color pardo oscuro o negro que los defendía del frio glacial.

El mamut vivía en grupo y se alimentaba de pastos y bulbos en verano y de musgo, piñas y líquenes en invierno.

Los mamuts vivieron en tierras de clima frio y existieron en América. Europa, Asia y África.
Los cuerpos de muchos ejemplares de mamut quedaron enterrados en el hielo, exactamente en una capa que permanece helada todo el año llamada “permafrost”, en estos suelos helados se han recuperado numerosos restos fósiles de mamuts en muy buen estado lo que ha facilitado el estudio de estos mamíferos.

EL MEGATERIO

Nombre científico: Megatherium Americanum.

El megaterio cuyo nombre significa bestia grande, fue un perezoso terrestre pariente de los actuales perezosos del amazonas que habito en América hace mas de 15 millones de años y desapareció junto con otras especies hace 9 mil años.

Loa megaterios llegaban a medir 6 m de longitud cuando se alzaban sobre sus patas traseras, lo que indicaba que era el animal prehistórico mas grande de América, sin duda por su enorme tamaño se veían imposibilitados de ser arbicolas, es decir, de escalas arboles como lo hacen sus parientes actuales.

Su enorme cuerpo estaba cubierto de un enorme pelaje cuyo color variaba según la edad y el sexo. La estructura de su esqueleto era muy fuerte y gruesa con huesos más resistentes que los de los elefantes, patas traseras cortas, pies grandísimos y una cola de 50 cm. Su cabeza era pequeña en relación a su cuerpo.

El megaterio se mantenía parado la mayor parte del tiempo sobre sus miembros inferiores con ayuda de su cola que le hacia tener mayor equilibrio. Era un animal herbívoro y como los perezosos actuales tenían grandes garras que le servían no para trepar sino para excavar en busca de raíces o tubérculos y romper la corteza de los arboles, así como para defenderse.

El megaterio seguramente fue de hábitos solitarios, por la lentitud de sus movimientos es probable que haya tenido serias dificultades para defenderse y escapar de depredadores como el tigre dientes de sable.

El megaterio fue el primer mamífero fósil que se armo en un museo, y es asi como por primera vez se encuentra un vertebrado extinto de apariencia diferente a los organismos de la fauna viviente conocida. Se han hallado varios retos fósiles pertenecientes a este animal como molares, vertebras, huesos de sus extremidades, costillas y lo más importante un cráneo único en el mundo.